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今天將為大家介紹我們家正在實踐的「家庭菜園×育兒」
我們居住的宮古島是個自然資源豐富的地方，只要走進海裡，在水深僅及幼兒腹部之處就能看到熱帶魚；若去磯釣的話，海龜や艾有時還能邂逅（偶爾甚至會有鯊魚……）
對於生活在都市的人來說，這樣的環境或許頗具異域風情，但若是家庭菜園，無論是在都市、鄉下還是島上，都能讓人感受到大自然的氣息。
其實在回到宮古島之前，我曾住在都市地區，但自從孩子出生後，我就開始在陽台用花盆種菜了
我想談談從那時起便深有體會的，育兒與家庭菜園之間那段美好的關係。
自自然能喚起五感
嬰兒會從黑白的世界，逐漸邁入色彩繽紛的世界
在益智玩具中，也經常使用紅（青色）、藍（洋紅色）、黃等三原色，且已有研究指出顏色與大腦發育之間存在關聯性
經營家庭菜園時，可以透過同一種蔬菜——例如鮮紅的番茄、黃色的番茄，以及仍呈綠色的番茄——來感受顏色的變化。
「綠色的還不能吃喔，拿紅色的來吧」
話雖如此，我的孩子還是不管顏色如何都會拿走
一邊展示採摘來的果實，一邊說著「這個是紅色的，這個是綠色的」等話語，將繪本或玩具中常見的對話與日常生活緊密結合起來
此外，若僅是這種程度的內容，即使不擅長英語，也能教導孩子「Red tomato」、「Tomato is Red」、「It’s red」等關於顏色與蔬菜的英文單字。
發音可以讓智慧型手機告訴你……笑
就像番茄一樣，我家也結滿了鮮紅的皮坦加果實
它帶有類似西印度櫻桃的酸味，孩子們也非常喜歡
形甚至會告訴你大小、觸感、氣味，乃至味道
圓形番茄、橢圓形番茄、大大小小、數量……這些內容雖都與數學基礎息息相關，但透過家庭菜園，蔬菜和水果會教給我們這些知識
即使光靠書本或插圖還無法順利數出來，只要有具體的實物，孩子們就能立刻理解
這就像我們小時候用彈珠數著學加法一樣呢
孩子雖然充滿好奇心，但同時也容易感到厭倦，這點想必是每個人都從經驗中深有體會的
若只是單純學習形狀或大小，2～3歲的孩子遲早會感到厭倦；但當觸摸植物時感受到的粗糙觸感與氣味，乃至遇到昆蟲時發出的驚叫聲與好奇心，這些元素便會交織其中
作為最後手段，透過食用蔬菜或水果來維持對事物的興趣，或讓對方感到開心也是可行的
因為我家孩子們都很喜歡番茄，所以我們種了許多番茄
此外，因為我喜歡水果，所以也種植了南國特有的島香蕉、百香果、番石榴、西庫薩、楊桃等。
若將蔬菜及其他水果一併計算在內，總共有約20種；每種植物的花開方式、結果方式、葉片形狀等，不僅能讓孩子有所發現，也能透過大人的提問而進行各種查證，這也是其中一項樂趣。
這讓人意識到，孩子在觀察、發現事物以及專注力方面，遠比大人想像的還要出色。
育透過這份工作，自己也得以成長
我想應該有不少人小時候都曾養過動物或種過植物吧
那些讓我們體驗到對動植物的愛、發生意外時的擔憂、離別的悲傷等種種感受的存在，不僅讓孩子們成長，也讓我們這些大人獲得成長
孩子們開心地展示著自己拚命種植的西瓜和洋蔥；當將收成分送給表親和叔叔們，並收到感謝時，那張充滿自信的臉龐，讓人感受到他們內在的成長。
由獨立行政法人 國立青少年教育振興機構彙編《關於兒童體驗活動現況之調查研究》不過，似乎發現童年時期的「自然體驗」與當前的「意願與興趣」之間，呈現出關聯性增強的趨勢
■ 童年時期曾有豐富「自然體驗」或「與朋友玩耍」等經歷的人，越是表現出「想更深入學習某些事物」這類對事物的熱忱與興趣，「搭乘電車或公車時，會將座位讓給長者或行動不便者」這類社會規範意識，以及「想從事對社會或他人有益的工作」這類職業意識，往往會更高。【成人調查】
引用：獨立行政法人 國立青少年教育振興機構《關於兒童體驗活動現況之調查研究》
雖然未必所有情況都適用，但可以想像，經歷的豐富與否將對今後的人生產生正向影響
子童年時期的豐富經歷甚至會影響年收入
雖然未必能達到「家庭菜園所帶來的好處」這種程度，但有研究指出，童年時期的經驗豐富與否，可能對年收入產生影響
或許透過自然體驗活動、與朋友的互動，以及與當地社區的連結等綜合作用，將能帶來正向的效果
雖然想到父母在育兒上投入的時間，甚至一句話都可能影響孩子的年收入，難免會感到壓力；但我認為，若能不自設壓力，在力所能及的範圍內付出，對父母和孩子來說都是最理想的關係。
希望內容能讓父母與孩子一同樂在其中，並讓孩子們有機會體驗許多活動呢
美食透過教育，培養出能自主學習的孩子
家庭菜園的最後階段果然還是美食！
香蕉和西印度櫻桃等水果洗淨後即可直接食用，但高麗菜、茄子和洋蔥等則必須經過烹調
雖然我家目前還沒有讓孩子完全獨自完成所有事情，但關於「要做什麼」和「怎麼做」，我們讓孩子自行查閱資料並主導進行。
即使父母提議「既然有這些材料，就來做這個吧」，但如果孩子沒有「想吃」的念頭，總覺得這不過是父母的任性罷了
即使食材已經固定，看到孩子為了「想吃」而主動查資料並付諸行動的模樣，讓人感受到一股堅韌的力量
雖然過去也是如此，但未來圍繞在孩子們周遭的環境，勢必會越來越需要「自主學習與表達的能力」
這一點，這一點從新的《學習指導要領》及大學入學考試的變動等亦可窺見
這一點在海外的知名大學中，早前便已顯著可見
社會的樣貌已發生如此大的變化，所需要的人才，想必也與我們這一代父母所處的時代有所不同了吧
要為孩子播下體驗的種子，有各種不同的方法
其中，家庭菜園不僅容易上手，而且對父母來說也有許多樂趣，因此我們家非常推薦。
若這篇文章能為某位家長的育兒之路提供一點靈感，將是我的榮幸
